Cintas magnéticas: usos, tipos y ejemplos

La música y las películas de las décadas de los 70 y 80 solían almacenarse en diversos medios, y uno de los más populares eran las cintas magnéticas. Sin embargo, el uso de las cintas magnéticas se remonta mucho más atrás, hasta 1878, cuando se inventaron y comenzaron a utilizarse con fines prácticos, como explicaremos a continuación.

Cintas magnéticas

Cintas magnéticas: origen, tipos y función

La historia del almacenamiento de datos está llena de innovaciones y avances, con el objetivo de lograr dispositivos cada vez más eficientes y capaces de almacenar volúmenes masivos de información. Los especialistas en informática y tecnología siempre han buscado desarrollar mecanismos que permitan guardar grandes cantidades de datos.

Las cintas magnéticas se diseñaron con este propósito, funcionando como un medio de respaldo para diversos archivos, en un interesante proceso secuencial de datos.

¿Qué son las cintas magnéticas?

Las cintas magnéticas son dispositivos de almacenamiento de datos. Fueron diseñadas para contener grandes volúmenes de datos en formatos digitales o para respaldarlos grabando en pistas. Esta grabación se realiza en una banda de polietileno, diseñada con materiales magnéticos, generalmente cromo u óxido de hierro.

Variedad en los nombres

Las cintas magnéticas son conocidas por diferentes nombres, dependiendo del uso que se les dé y del tipo de información que almacenan. Entre los nombres más comunes están:

      • Cinta de bobina abierta: se utiliza para grabar datos, especialmente sonidos, y se utiliza en dispositivos conocidos como magnetófonos.
      • Casette: estas cintas magnéticas se utilizan en una variedad de dispositivos, como los reproductores de casetes o Walkman. Existen cassettes de audio y video, así como cassettes de datos que pueden contener documentos y otros tipos de información.
      • Cartucho: se refiere a otro formato de cinta magnética que se utiliza para almacenar datos.

Cintas magnéticas

Mayor descubrimiento o avance actual

Contrariamente a la creencia popular, las cintas magnéticas no se deterioran fácilmente con el tiempo, y todavía pueden ser útiles, aunque no pueden almacenar la misma cantidad de información que las tecnologías de almacenamiento más modernas.

En los últimos años, Sony, con sede en Nihonbashi, Tokio, Japón, ha realizado avances significativos en la tecnología de cintas magnéticas. Es un gigante tecnológico desarrolló una nueva tecnología que puede permitir que una cinta magnética almacene hasta 185 terabytes de datos.

Este avance podría tener un impacto significativo en el almacenamiento de datos a gran escala, ofreciendo una alternativa viable y duradera a otras tecnologías de almacenamiento.

Ventajas

Las cintas magnéticas, que han encontrado aplicaciones en varios campos, tienen numerosas ventajas. Su utilización puede variar dependiendo de la función, situación y necesidad específica. Algunas de las ventajas más notables incluyen:

Alta densidad de datos

Se diseñaron para almacenar grandes cantidades de información de diversas índoles. En los carretes convencionales, la cinta de unas 10 pulgadas de diámetro y unos 2400 pies de longitud puede grabar una media de 800, 1600 y hasta 6250 caracteres por pulgada, dependiendo de la tecnología empleada.

Costo asequible

Las cintas magnéticas son una opción de almacenamiento de datos de bajo coste, lo que permite su distribución a precios razonables. Los carretes de cinta de 10 pulgadas se venden habitualmente en tiendas de electrónica e informática a precios que varían entre 10 y 20 dólares. Estos carretes son ligeros, con un peso inferior a 1,5 kg.

Cintas magnéticas

Facilidad de manejo

Son fáciles de manejar y transportar. Un carrete de cinta de 10 pulgadas pesa alrededor de 1.3 kg, y su peso aumenta proporcionalmente con el tamaño. Incluso las cintas de mayor tamaño son lo suficientemente ligeras como para ser manejadas fácilmente por una persona.

Evolución continua

Las cintas magnéticas han logrado permanecer relevantes en el mercado durante décadas debido a su adaptabilidad a nuevas tecnologías. Se anticipa que las cintas magnéticas continuarán evolucionando y optimizándose para satisfacer las demandas cambiantes del almacenamiento de datos.

Desventajas

A pesar de las ventajas de las cintas magnéticas, también tienen algunas desventajas significativas en comparación con otras tecnologías de almacenamiento más modernas:

Acceso secuencial a los datos

Las cintas magnéticas almacenan y recuperan datos de forma secuencial, lo que significa que para acceder a un conjunto de datos específico, a menudo es necesario revisar toda la cinta. Aunque este método protege contra la corrupción de datos y mantiene la información organizada, puede resultar en un acceso lento a los datos.

Sensibilidad al polvo y otras partículas

Pueden ser vulnerables al polvo y otras partículas en el ambiente. Si una cinta magnética se expone a cantidades significativas de polvo, puede causar errores de lectura y potencialmente dañar los datos almacenados en la cinta.




Susceptibilidad a la temperatura y la humedad

Las cintas magnéticas pueden sufrir daños si se exponen a temperaturas extremas o a niveles elevados de humedad. En condiciones de calor extremo, el material de la cinta puede comenzar a degradarse, mientras que en ambientes húmedos, las cintas pueden oxidarse y perder su magnetismo con el tiempo, lo que resulta en la pérdida de datos almacenados.

Usos

Se utilizan ampliamente en diversas áreas, destacando especialmente por su capacidad para almacenar enormes cantidades de datos. A pesar de su acceso secuencial, lo que implica un acceso lento a los datos, son una opción de almacenamiento de datos confiable y asequible. Se usan comúnmente en grandes bibliotecas de datos y en entidades gubernamentales que necesitan almacenar información durante largos períodos de tiempo.

Además, se consideran una opción de almacenamiento de datos ambientalmente amigable debido a su bajo consumo energético y su larga vida útil, en comparación con otras formas de almacenamiento de datos.

Historia de las cintas magnéticas

La grabación magnética fue conceptualizada por primera vez por el inventor británico Oberlin Smith en 1878. Sin embargo, el primer dispositivo práctico de grabación magnética, conocido como el Telegráfono, fue patentado por el inventor danés Valdemar Poulsen en 1898. Este dispositivo inicialmente usaba un cordón de piano para grabar sonidos magnéticamente.

Presentación del invento de Poulsen

Después de patentar su invento, Poulsen comenzó a demostrarlo al público en Europa y en partes de los Estados Unidos. El Telegráfono atrajo gran interés y eventualmente condujo al desarrollo de diversas formas de grabadoras magnéticas, incluyendo el Magnetófono, que fue inventado en Alemania y utilizaba una cinta de acero para grabar sonido en forma de ondas magnéticas.

Curt Stille y la llegada de las cintas magnéticas

La grabación magnética comenzó a utilizarse más ampliamente después de que Curt Stille inventó una serie de grabadoras significativas, incluyendo el Dailygraph, que salió al mercado en 1933. Estas grabadoras utilizaban cintas magnéticas para almacenar información en carretes.

Cintas magnéticas durante la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, las cintas magnéticas desempeñaron un papel crucial en el funcionamiento de las primeras computadoras, que se utilizaban para descifrar códigos y obtener información militar secreta. Uno de estos sistemas fue el Mark I, desarrollado en 1943, que se utilizaba para predecir las rutas de los misiles lanzados por los rusos.

Posteriormente, con la aparición de la Eniac a principios de 1946, las cintas magnéticas se convirtieron en un componente esencial del almacenamiento de datos en las computadoras. En 1952, la Univac I, que utilizaba cintas magnéticas como medio de almacenamiento, fue utilizada para predecir los resultados de las elecciones presidenciales en los Estados Unidos.

El paso de tarjeta a cinta magnética fue rentable

La transición de las tarjetas perforadas a las cintas magnéticas fue un avance significativo en términos de eficiencia y capacidad de almacenamiento de datos. Aunque inicialmente hubo cierta resistencia a adoptar la nueva tecnología, las ventajas evidentes de las cintas magnéticas pronto se hicieron patentes.

Otras funciones de la Uniservo

El uso de cintas magnéticas permitía leer y escribir datos a una velocidad significativamente mayor que las tarjetas perforadas. Además, ofrecían una capacidad de almacenamiento de datos considerablemente superior.

La Uniservo fue un dispositivo pionero en el uso de cintas magnéticas. Este dispositivo contaba con notables características, como una gran capacidad de almacenamiento de datos y la capacidad de procesar información de dos formas distintas: mediante un convertidor de tarjetas perforadas y mediante una máquina de escribir especial llamada Unityper.

Esta última podía generar caracteres utilizando el sistema binario y procesar hasta 12 mil caracteres por segundo.

Llegada de las diversas cintas magnéticas

Con el tiempo, las cintas magnéticas se diversificaron para adaptarse a diferentes tipos de datos y formatos. Un ejemplo notable es la aparición en 1987 del formato Digital Audio Tape (DAT), que permitía el almacenamiento digital de audio de alta calidad. Esta evolución ha permitido que las cintas magnéticas continúen siendo una opción de almacenamiento de datos viable y eficiente hasta el día de hoy.

Tipos de cintas magnéticas

Los tipos de cintas magnéticas se diferencian en varios aspectos, como sus dimensiones físicas y la construcción química utilizada en su fabricación. Además, los dispositivos que usan estas cintas también influyen en su tipo, particularmente aquellos especializados en el almacenamiento de grandes volúmenes de datos.

DLT

DLT (Digital Linear Tape) es uno de los formatos principales de cintas magnéticas, ampliamente utilizado para el almacenamiento de datos digitalizados. Fue desarrollado inicialmente por Digital Equipment Corporation (DEC) en 1984. A lo largo de los años, ha habido varias generaciones de cintas DLT, cada una mejorando la capacidad y velocidad de las anteriores.

Generaciones de DLT

Enseguida pasaremos a enunciar las generaciones de esta variante, o nuevas generaciones ocurridas a lo largo de los años, cuya intención fue lograr una de las mejores cintas magnéticas. Veamos las generaciones de DLT.

      • TK50/Tz30: data de 1984, siendo una de las primeras cintas magnéticas alusivas al DLT. Fueron ideadas de los ingenieros de DEC.
      • TK70: emergió por el año 1987, también de la mano de DEC. Representó un modelo mejorado de sus antecesores el TK50 y el TZ20.
      • THZ02/DLT600/Tx86: se exhibieron en el mercado por 1991, siendo un modelo de vanguardia de las compañías DEC y Quantum Corporation.
      • DLT2000XT: esta entrega data de 1995, muy novedosa, aunque no pudo compensar la colosa evolución de su antecesor.
      • SDLT 220: este modelo es del año 1998, y fue la super remontada de la empresa, logrando metas aparentemente imposibles de lograr en el primer milenio.
      • DLT-S4: de esta última versión se publicaron todas sus novedosas prestaciones y data del 2006.



DDS

DDS (Digital Data Storage) es otro tipo de cinta magnética importante, que se desarrolló a partir del formato Digital Audio Tape (DAT). El DDS ha pasado por varias generaciones, cada una con una mayor capacidad de almacenamiento que la anterior.

Generaciones de DDS

      • DDS-1: corresponde al primer modelo con capacidad para 1,3 GB sin comprimirse, y en caso de archivos comprimidos puede crecer hasta los 2,6 GB, lo que no estaba nada mal.
      • DDS-2: continuo con el mismo modelo de comprimir, portando normalmente los 4 GB, y comprimido en total 8 GB.
      • DDS-3: alcanzó los 12 GB sin comprimir además de unos colosales 24 GB comprimidos. Aunque su tamaño no fue mejorado tanto, puesto que apenas superó 125 mts.
      • DDS-4: este modelo alcanzó los 20 GB sin comprimir, logrando asimismo almacenar 40 GB comprimidos.
      • DAt 72: desde esta versión se habla de tecnología más novedosa y moderna, que alcanzan los 36 GB sin comprimir y 72 GB comprimidos.
      • DAT 320: obedece al último modelo planteado y existente en el mercado hasta ahora, pero sin fecha de mercadeo.

SLR

Finalmente, las cintas SLR (Scalable Linear Recording) son otro tipo de cinta magnética, desarrolladas por Tandberg Data. Aunque estas cintas no han tenido tanto éxito como las DLT o DDS, han experimentado varias generaciones de desarrollo.

Generaciones de SLR

      • SLR1: es de 1986, y posee 250 MB además de su potente velocidad de 84,8 MB/S.
      • SLR2: salió al mercado en 1988, es una cinta magnética que cumplió con lo prometido, logrando además los 525 MB y una velocidad de 199 MB/S.
      • SLR3: esta llegó sin mucho entusiasmo, inclusive, los usuarios se sintieron decepcionados, puesto que no duplicó las prestaciones de la cinta magnética anterior.
      • SLR4: nació en 1992 logrando elevar su capacidad a 2,5 GB y una velocidad de 296 MB/S.
      • SLR5: representó el final de las versiones ordinarias de SLR, con entrada en 1997 apenas alcanzó los 4 GB y una velocidad de 287 MB/S.
      • SLR 50 MLR1: llega en el mismo año 1997, cuyo modelo se basó sólo en la velocidad de grabación.
      • SLR 50 MLR3: esta última versión fue la más moderna, y data de 1998 con una capacidad para 20 GB y una velocidad de 2 mil MB/S, toda un novedad para la época.

Cintas magnéticas: usos, tipos y ejemplos

Construcción de una cinta magnética

Las cintas magnéticas son herramientas de almacenamiento de datos que han tenido una amplia gama de aplicaciones en distintas industrias, desde la informática hasta los negocios. La construcción de estas cintas implica un proceso delicado que suele consistir en la aplicación de una capa de partículas magnéticas a un sustrato, comúnmente de poliéster.

En la fabricación, un material base como el poliéster es recubierto con una capa de partículas magnéticas. Estas partículas suelen ser menores a 1 micrómetro en tamaño, y su composición puede variar dependiendo del tipo de cinta. Algunas cintas, por ejemplo, pueden usar partículas de óxido de hierro o de metal puro.

Una construcción que rompe récords

Además, algunas innovaciones recientes en la tecnología de cintas magnéticas han logrado avanzar significativamente la capacidad de almacenamiento de estas. En particular, un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Tokio desarrolló un método de pulverización catódica que permitió la creación de partículas de material ferroso de un tamaño aún más pequeño, lo que permitió una mayor densidad de almacenamiento.

Mantenimiento

En cuanto al mantenimiento de las cintas magnéticas, es esencial mantenerlas alejadas de campos magnéticos fuertes, que podrían borrar o dañar los datos almacenados en ellas. También es importante almacenarlas a una temperatura y humedad adecuadas para evitar daños.

Las temperaturas extremas pueden causar daño físico a la cinta, mientras que la humedad puede provocar la oxidación de las partículas magnéticas. La temperatura de almacenamiento recomendada suele estar entre 15 y 25 grados Celsius, y la humedad relativa ideal está entre el 20% y el 50%.

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